Onze
geschiedenis

Op vrijdag 3 juli 1992 organiseerde de club het eerste kasteelconcert op het domein van Prins de Merode. Het Consortium Per ARCHI, aangevuld met blazers, speelde twee suites uit Händels Watermusic onder leiding van dirigent-componist Piet Swerts. Vuurwerkmeester Van Cleemput uit Brussel verzorgde een spectaculair vuurwerkshow. De combinatie van klassieke muziek en vuurwerk bleek een schot in de roos en werd meteen het begin van een jaarlijkse traditie.

Op 2 juli 1993 opende het nieuwe Rotaryjaar met een grootser openluchtspektakel. Componist Piet Swerts zorgde voor een unieke uitvoering van Carl Orffs Carmina Burana met 120 muzikanten. Het Koor van de Europese Gemeenschap en The Mol Percussion Orchestra voerden uit onder Jan Valach. Liefst 3.700 toeschouwers vonden de weg naar de festivalweide en de sociale kas werd aangedikt met omgerekend ruim 18.000 euro's.

In maart 1995 realiseerde de club een ambitieuze humanitaire actie. Dames sorteerden, pakten en registreerden in hallen van Sporta alle ingezamelde goederen: kleding, medicamenten, schoolgerief en voeding in totaal 200 kartons à 3.400 kg. Op 16 maart vertrokken Emiel Carens en zoon Wim met de vrachtwagen naar Cincu, met in de volgwagen Jan Caers, Karel Claes en Jos Van Criekinge. Na drie dagen en 2.080 km bereikten ze hun bestemming. Dit was een actie waarop de club nog steeds fier mag zijn.

Op vrijdag 30 juni 1995 begon het jaar van 'pater Jos' met het vierde kasteelconcert onder vzw Westerlo Classic. Mozarts Eine kleine Nachtmusik werd uitgevoerd door Simple Symphony met dirigent Wolfgang Heiremans. Meester-vuurwerkmaker Van Cleemput sloot af met grandioos vuurwerk. Ondanks de minder gunstige weersomstandigheden waren ongeveer 3.100 toeschouwers aanwezig.

Op vrijdag 5 juli 1996 organiseerde vzw Westerlo Classic het vijfde kasteelconcert met wereldberoemde dwarsfluitsoliste Berdien Stenberg. Onder begeleiding van haar ensemble van 12 muzikanten en de strijkersgroep Réverie Viennoise onder leiding van Jan Kilanowski, bracht Stenberg gedurende anderhalf uur een gevarieerd aanbod van klassieke melodieën. In het voorprogramma trad de folkloredansgroep Dardedze uit Riga op. Ondanks slecht weer waren 3.000 toeschouwers aanwezig.

Op 4 juli 1997 vond het zesde kasteelconcert plaats in het park van kasteel de Merode. Walter Boeykens trad op als solist-dirigent, bijgestaan door zijn dochter Anne (klarinet) en de solisten Benny Wiame (trompet), Marjeta Korosec en Eric Baeten (viool) en Marie Hallynck (cello), aangevuld met een 15-tal violisten. Er werden werken van Mendelssohn, Mozart, Bach en andere componisten opgevoerd. De presentatie was in handen van Fred Brouwers.

Op zondag 14 september gingen leden van de club met de gasten van het Dagcentrum Vogelzang uit Vorst-Laakdal en hun ouders naar het vliegveld in Zwartberg (Genk) voor een luchtdoop, een jaarlijkse traditie.

Op vrijdag 3 juli 1998 werd voor het zevende opeenvolgende jaar een kasteelconcert ingericht in het park van de familie de Merode. Het thema was Italia in concert. Het voorprogramma werd verzorgd door het Kempisch Jeugdfanfare-orkest. Het concert zelf werd uitgevoerd door het Symfonieorkest van Vlaanderen. Na het vuurwerk volgde een volksfeest met The Zippoband en Loes Van den Heuvel. Voor het derde jaar op rij werden echter slechte weersomstandigheden ondervonden.

Op 10 november 1998 ging er een ladies night door in Het Loo. Robert Helsmoortel, sales manager bij Veuve Clicquot, organiseerde een heuse champagne-avond. De gerechten werden aangepast aan de verschillende soorten champagnes met mengelingen van Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay. Als afsluiter werd een weekendje Reims verloot, met exclusief bezoek aan het champagnehuis Veuve Clicquot. De gelukkige winnaars waren Paul en Liliane Vanneylen.

Op zaterdag 11 december 1999 organiseerde de club een kunstzinnig kerstconcert in de vernieuwde abdijkerk van Tongerlo. De uitvoerders van de avond waren de dames van Donne Domenica, aangevuld met de Duitse gitariste Ulyka Wagner. Het koor werd in 1993 opgericht door Christiane De Mayer met enkele leerlingen uit de zangklas van de Geelse muziekacademie. Qua resultaat werden de doelstellingen van het comité ruimschoots overschreden.

Op 14 januari 2000 organiseerde voorzitter Jos Beirsmans een millenniumviering met een heuse Candle Light diner en champagne à volonté. Op de tafels stonden mooie zilveren kandelaars en een zigeunerorkestje zorgde voor muziek tijdens het eten. DJ Harry sloot in de vroege uurtjes deze gesmaakte avond af. Ook de voorzitters van RC Geel (Roger Vanderheyden), RC Westland Polanen (Jan Maat) en RC Nemours (Roger Rocassel) waren aanwezig met hun echtgenotes.

Op zaterdag 6 januari 2001 ging in de Zoerla het eerste nieuwjaarsconcert door als nieuw concept voor fundraising-event. Het werd een Strauss-gala-avond onder leiding van Bert Slaets van het Vlaams Muziek Theater. Het orkest Causerie Tendre, onder leiding van Rudy Merlin, verzorgde de muziek met als solisten An Lauwereins (sopraan), Gusje Verbergt (sopraan), Axel Everaert (tenor) en Paul Claus (bariton). De presentatie was in handen van Kim Debrie. Na het muzikale gedeelte konden de geïnteresseerden genieten van een kaas- en wijnbuffet.

Op zaterdag 31 maart vertrokken de leden met de bus naar Naaldwijk voor een bezoek aan de Nederlandse vrienden van RC Westland Polanen. Na koffie en gebak in Fleuresto gingen ze per bus naar Scheveningen voor een bezoek aan het museum Beelden aan zee. Na de lunch aan de haven volgde de Royal Tour met bezoek aan Panorama Mesdag en een wandeling rond het Binnenhof. Het afsluitend diner vond plaats in restaurant Garoeda met een lekker Indonesische rijsttafel.

De half-time-vergadering van 25 januari 2002 werd meteen ook de lustrumviering van het 15-jarige bestaan van de club. Guido Vyncke gaf een gedetailleerd overzicht van het ontstaan van de club, de stichtingsvergadering, de charterviering, de kasteelfeesten, de contacten met Westland Polanen en zoveel meer. Peterclub Geel en contactclub Westland Polanen waren aanwezig met ruime delegaties. Erelid Prins Boudewijn de Merode en zijn echtgenote werden verwelkomd. Na het officiële gedeelte volgde een ludiek hoofdstuk met verschillende soorten levende slangen in de hoofdrol.

Op zaterdag 5 januari 2002 ging het nieuwjaarsconcert door in zaal Zoerla. Op de affiche stond een optreden van Schatteman en Couvreur, begeleid door een zevenkoppig orkest. De artiesten waren bij liefhebbers van het klassieke genre een vast begrip. Ze haalden met hun album Azzuri regelmatig bomvolle zalen met nummers zoals Amigos para siempre, La Spanola en prachtige bewerkingen van Andrea Bocelli's Con te partiro.

In de week van 9-14 september 2002 organiseerde Rotaryclub Westerlo op Sporta voor de tweede keer het RYLA-seminarietje. Het thema was 'verandering'. De club als geheel en Theo Dreezen, Jan Caers, Lucien Lemmens, Herman De Ketelaere, Jos Van Criekinge en Guido Vyncke waren actief betrokken. Op het programma stonden bedrijfsbezoeken aan Drukkerij Tuerlinckx, IMEC, de centrale van Langerlo en Pecotex.

Op zaterdag 4 januari 2003 verzorgde het Antwerps Metropool Orkest onder leiding van dirigent Jos Loffens het programma. Solisten waren Klaartje Lassaut (viool), Mariëlle Creemers (sopraan), Willy Guns (xylofoon), Eline Pauwels (viool) en Tom Tiest (gitaar). Als hoofd-act trad Coco Junior op met zijn orkest.

In november 2003 trokken pater Jos, Jan Caers, Emiel Carens en Herman De Ketelaere naar Roemenië. Na acht dagen en ruim 4.000 kilometer bezochten zij Oradea, Jacobeni en Cincu. Het doel was het bezoek aan twee door Rotary gesteunde projecten: de Computerklas van Astru (matching grant van onze club en RC Westland Polanen met RC Oradea) en Casa Don Bosco in Cincu.

De commissie 'Dienst aan de gemeenschap' charterde op 25 mei 2004 een boot voor een tocht over het Kempens kanaal met de gasten van het Dagcentrum Vogelzang uit Vorst-Laakdal en hun ouders. Deze actie werd zeer gewaardeerd en haalde ook de lokale pers.

De commissie 'Internationale' zorgde voor het eerste project van de club in Afrika. In samenwerking met de VZW Vrienden van Burkina Faso onder leiding van oud-wielrenner Ludo Delcroix installeerde onze club twee waterpompen voor een totaal van ¤20.000, met steun van de contactclub Westland Polanen.

Op 22 maart 2005 sprak Mia Doornaert over 'Het Westen en de islam, vroeger en nu?'. De leden waren uitgenodigd om interessante kandidaten uit te nodigen. Dit resulteerde in de aantrekking van vijf nieuwe leden: Kim Aerts, Peter Ardies, Jef Gielis, Frédéric Vander Laenen en Jos Vos. In totaal werden dat jaar zeven nieuwe leden gerecruteerd.

Het eerste weekend van maart 2006 gingen Jan Caers, Herman De Ketelaere, Renaat Loos, Bruno Naets en Stefaan Herman op bezoek bij de Franse contactclub in Nemours. Zij woonden een uitzonderlijk concert bij in de abdij van Cercanceaux met VIP-ontvangst, hapjes, drankje voor het concert en koud buffet erna.

De club leidde de kandidatuur van Anneke Luyten in en ondersteunde haar voor een districtsbeurs. Zij was afgestudeerd aan het Lemmensinstituut (zang 'sopraan) en wilde verder studeren aan de Royal Academy of Music in Londen of de Nieuwe Opera Academie in Amsterdam. De beurs zou deze dure studies helpen bekostigen.

Onze club vierde haar 20-jarige erkenning als Rotaryclub met een aperitiefeoncert in het gemeentehuis van Westerlo. Voorzitter Bruno sprak welkomstwoorden, Guido Vyncke gaf een voordracht 'Twintig jaar maken een verschil' over de commissiewerking en realisaties (Casa Don Bosco, waterpompen Burkina Faso, 'Pas op het brandt', Dagcentrum Vogelzang). Assunta Geens (schepen cultuur) en Adri Peekstok (voorzitter Westland Polanen) gaven wederwoorden. De muzikale omkadering werd verzorgd door Anneke Luyten, Kelly Helsen en Jessica Peel. Afsluiting in Het Torenhof in Tongerlo.

De actie 'Pas op het brandt', een preventieprogramma tegen brandwonden voor leerlingen lagere scholen, ging definitief van start. Aan het eind van het Rotaryjaar waren alle geïnteresseerde scholen van Westerlo, Laakdal en Herselt bezocht. Jan Caers en Theo Dreezen waren de actiefste gangmakers, samen met André Scheers uit Itegem en verpleegkundigen van het brandwondencentrum van het UZ Gent. Dit programma werd vier jaar na elkaar herhaald voor derde leerjaarsleerlingen.

Op 23 augustus 2007 nodigden de Nederlandse vrienden uit het Westland de club uit voor een bezoek aan Plantarium Boskoop, de belangrijkste Europese beurs van tuinplanten, bomen en heesters. Een ruime delegatie mocht er binnen dankzij een Rotariërcontact.

Op 28 augustus 2007 organiseerde André Vinck de zonevergadering in Het Kuipke van Westerlo voor alle rotariërs uit de Kempen en Aarschot. Met 225 inschrijvingen was het een groot succes.

Op 20 november 2007 contacteerde John Kieboom chef-kok Christer Elfving voor een kookcessie in afspanning Het Loo. De chef legde uit welke kruiden en kookmethodes hij gebruikte, en leden konden helpen bij het klaarmaken der gerechten.

Het Rotaryjaar 2008-2009 stond quasi volledig in het teken van de implementatie van CLP (Club Leiderschap Plan). Het comité koos voor een combinatie van de CLP-filosofie met de vroegere werkwijze, om knopen door te hakken waar de districtsrichtlijnen tegenstrijdig waren.

In september 2008 vertegenwoordigden Karel Claes, Paul Van Schoonhoven, Luc Raeymaekers en Herman De Ketelaere met hun echtgenotes onze club op Eurotary 87 in Hannover-Langenhagen-Wedemark. Daar werd de nominatie van Westerlo voor 2010 bevestigd.

Op 10 januari 2009 ging het jaarlijkse nieuwjaarsconcert door in zaal Zoerla. De opbrengst ging dit jaar naar KIDS-Wolfsdonk, een tehuis met 33 volwassen personen met auditieve handicap en/of autismespectrumstoornis.

Eerste weekend september 2009: tien leden met echtgenotes presenteerden in Blackpool de promofilm voor Eurotary 87 september 2010 in Westerlo en het sociale project: bouw van een juniorschool te Mpeketoni in Kenia. Dit project werd door alle aanwezige clubs aanvaard.

Op 29 november 2009 nam voorzitter Luc ons, met dames, mee naar Brussel voor Europalia China en de tentoonstelling over de Zijderoute, gevolgd door een Chinees etentje.

Op 9 januari 2010 ging het nieuwjaarsconcert door in Zoerla met Jos Loffens, Matthias Sercu, Brenda Vercammen en Gunther Neefs. De halftime (26 februari) in restaurant Enneagram met wildmenu van jager Bruno Naets.

Het hoogtepunt van het lustrum: onze club nodigde alle Europese Rotaryclubs gecharterd in 1987 uit. Programma: vrijdag golftoernooi o.l.v. Lucien Lemmens, registratie Aldhem Hotel, receptie kasteel-gemeentehuis Westerlo, homeparties. Zaterdag: diamanttoer (Freddy Cuyvers), historisch Antwerpen (Staf Carens/Herman De Ketelaere), abdijen (Gerard Pels), galadiner. Zondag: algemene vergadering, partnerprogramma, afscheidsdrink. 115 inschrijvingen uit 14 clubs, 30 clubleden betrokken.

In november 2010 ondernam voorzitter Gerard Pels een reis naar Egypte om een gerestaureerd orgel in de kathedraal van Cairo in te spelen. Enkele clubleden vergezelden hem. Hoogtepunten: concert met 600 toehoorders en receptie in residentie Belgische Ambassade met burgemeester van Cairo en mevrouw Moebarak.

Op zaterdag 8 januari 2011 doopte Gerard Pels het nieuwjaarsconcert om tot The Rotary Night Club, Zoerlala. De Zoerla werd een chique nachtclub met loungemeubelen en verlichting. Orkest Jos Loffens met strijkers speelde klassieken van Marlène Dietrich tot Grace Jones. Gastoptreden The Three Degrees. DJ zorgde voor after party.

In samenwerking met gemeente Westerlo en Ministerie van Defensie organiseerde de club de opvoering van Peter en de Wolf voor 800 kinderen verspreid over 9 scholen. Ieder personage werd voorgesteld door eigen muziekinstrument. Orkest: 85 spelers van Harmonie van de Gidsen.

Op dinsdag 5 juli 2011 nodigde voorzitter Jef alle rotariërs van Kempense clubs en Aarschot uit in Het Paleis van Torenhof. Gastspreker: Minister President Kris Peeters over ontwikkelingshulp. Shelterbox stond centraal: exemplaar tentoongesteld, Peeters beloofde steun. 150 deelnemers. Competitie tussen tafels: winnende tafel kreeg Magnum-fles champagne. Met clubopleg: twee shelterboxen aangekocht.

Op 25 november 2011 vierde Rotaryclub Westerlo haar 25-jarige bestaan met peterclub Geel, contactclub Westland, omliggende clubs en Rotaract Westerlo. Toespraken van Ann De Bal (RC Geel) en Seep Bruinsma (RC Westland Polanen). Guido Vyncke (eerste voorzitter) dankte namens stichtende leden. Karel Van Hulle bracht voorzittersmijmeringen in rijm over alle voorzitters.

In laatste week januari 2012 reisden Freddy Cuyvers en Paul Van Schoonhoven naar Kenia voor de officiële opening van de school in Mpeketoni, gefinancierd met matching grant. Dit was het Eurotary 87-project van 2010.

Op 15 juni 2012 ging de charter van nieuwe Rotaractclub Westerlo door. Marijn Van Schoonhoven en anderen (Filip Frees, Katrien Cox, Jan Dries Reypens, Jasmien Van Lommel, Carolien Raeymaekers) hadden dit ideaal opgericht. De statutaire vergadering van die dag werd afgeschaft zodat leden aanwezig konden zijn.

Met een District Grant financierde de club industriële wasmachines en droogkasten (kostprijs ± €30.000) voor het begeleidingstehuis voor bijzondere jeugdzorg in Averbode. Leden groeven zelf mee de funderingen.

De Rotary Night Club van 18 januari 2014 werd met topaffiche Buscemi & Squadra Bossa een schot in de roos, artistiek én financieel.

Een tweede District-Grant-project voor Huize Levensruimte: een zandserre van ruim €10.000.

Steun voor een verblijf voor 40 personen met een verstandelijke handicap: €8.000 van de club, aangevuld met €2.000 van peterclub RC Geel.

In januari 2017 werd een oude hangar op het vroegere Britse kamp in Noorderwijk (nu golfclub Witbos) omgetoverd tot nachtclub, eten, drinken en live muziek op één plek. Sindsdien de vaste thuisbasis van de Rotary Night Club.

Steun aan To Walk Again, dat mensen met een dwarslaesie of beperking helpt opnieuw te bewegen en sporten.

Steun aan een huiswerkschool in New Delhi (India), die kansarme kinderen extra onderwijskansen geeft.

Steun aan Mediclowns (humor in de zorg voor zieke kinderen) en Make-A-Wish (wensen van ernstig zieke kinderen).

De club leverde CO2-meters aan scholen en medisch materiaal aan woonzorgcentra, helpen waar de nood het hoogst was.

Steun aan Help Brandwonden Kids, Vrienden der Blinden, het Kinderkankerfonds en het Olivia Fund, focus op kinderen en kwetsbare gezinnen.

In 2022 vierde de club haar 35-jarig bestaan.

€ 12.500 aan Hippo & Friends (diabetesondersteuning, gelinkt aan UZ Leuven) en € 12.500 aan het revalidatie- en MS-centrum Noorderhart in Pelt.

Onder voorzitter Wim Gorts verdeelde de club ruim € 50.000: o.a. brandpreventie voor jeugdbewegingen (€ 15.000), De Schommel (€ 8.200), De Toevlucht via een bioboerderij (€ 9.000), een prikkelvrij voedselbos (€ 3.000), de Alzheimerliga (€ 2.500) en belevingstuinen/duofiets voor vijf woonzorgcentra (€ 10.000: Parel der Kempen, Perwijshof, Vlaspand, Sint-Barbara, Haanven).

Loopwagens, fietsen, i-pads en mediaveiligheid voor kinderen in de dag- en nachtopvang.

Onder voorzitter Mattias Pelgrims schonk de club fietsen aan De Ark van MPI Oosterlo en deelde ze 250 hygiënepakketten uit aan wie het nodig had.

Opnieuw een uitverkochte editie op golfclub Witbos, ten voordele van het goede doel.

Een uitverkochte editie met meer dan 1.000 gasten, het meest verwachte event van de regio.

Op 3 november 2025 vertrokken tien leden naar Sete Lagoas (Brazilië) voor 'De Vaccinatie Mobiel', een mobiele vaccinatie-eenheid die kinderen in afgelegen wijken van de regio Paraopeba bereikt.

De dertiende editie (17 januari 2026) op golfclub Witbos, ten voordele van meerdere lokale doelen én een internationaal project, onder het jaarthema 'Unite for Good'.